¿Qué podemos esperar de las 12 selecciones de la Concacaf?

Las selecciones más poderosas del área de la Concacaf por fin entran en acción en la lucha por un boleto a Rusia 2018. Es la cuarta ronda de eliminación de la zona y por fin jugarán México, Estados Unidos, Costa Rica, Panamá, Honduras y Trinidad y Tobago.

El formato de competencia es sencillo, tres grupos de cuatro selecciones cada uno y los dos primeros representativos de cada sector avanzarán al Hexagonal final que repartirá tres boletos directos a Rusia 2018 y un repechaje.

El Grupo A está conformado por México, Honduras, El Salvador y Canadá.

México es el rival del sector a vencer y también de la zona. Recientemente ganó la Copa Oro y su pase a la Confederaciones en un duelo único ante EE.UU., en ese inter perdió a Miguel Herrera como técnico por un conflicto con un periodista que terminó a golpes.

Ricardo Ferretti se hizo cargo del equipo por cuatro encuentros y Juan Carlos Osorio ahora es el técnico del Tri. Osorio, y el conjunto en pleno, deben borrar esa imagen de equipo irregular y conflictivo y clasificar al Hexagonal sin problemas.

El representativo de El Salvador vive una crisis que le ha hecho iniciar esta ronda eliminatoria con un conjunto alternativo. El equipo se rebeló pidiendo mejores condiciones tanto económicas como de logística –en los hospedajes y viajes- que su federación piensa no corresponden.

Así, Ramón “Primitivo” Maradiaga debió convocar un segundo grupo de jugadores y hará frente los dos primeros juegos con ellos. Probablemente sea demasiada ventaja en una competencia de seis encuentros. Perder un tercio de los puntos, claro en caso de caer en los dos duelos, puede ser catastrófico.

Luego de una Mundial desastroso en el que Honduras perdió sus tres partidos, La Bicolor ha tenido un recambio de jugadores y técnico, el colombiano Jorge Luis Pinto se hizo cargo en la dirección técnica. Sin embargo, la pasada Copa Oro no obtuvo los resultados esperados y no pasó de la fase de grupos.

Pinto quiere devolver el brillo a un conjunto en horas bajas y tiene lo suficiente con jugadores como Andy Najar y Roger Espinoza, aunque el propio técnico ha señalado que a su plantel le falta experiencia. En el papel, debería ser el conjunto que avance junto con el Tri en el sector.

Canadá ha evolucionado en su fútbol, pero todavía le cuesta enfrentar a los conjuntos más fuertes del área. En la pasada Copa Oro se quedó en la fase de grupos y ahora tratará de enseñar los avances que ha tenido bajo la dirección técnica del español Benito Floro.

El equipo de la hoja de maple aspira a clasificar al Hexagonal y podría hacerlo en un descuido de alguno de los equipos del Grupo A, particularmente del conjunto catracho o del salvadoreño.

En el Grupo B, el rival a vencer es Costa Rica. Al conjunto tico le ha costado trabajo su nuevo rol de poderoso en la zona de la Concacaf. Le persigue su gran actuación en Brasil 2014 en donde alcanzó los cuartos de final. Sin embargo, tras la salida de Jorge Luis Pinto han sufrido.

Pero es un conjunto de buen fútbol con gente como Bryan Ruiz y que no debería tener problemas en el sector. Dirigidos ahora por Óscar Ramírez obtener su lugar en el Hexagonal final es prácticamente una obligación.

Panamá es el conjunto de la zona con mayor crecimiento futbolístico de los últimos años. No por nada alcanzó la final de la Copa Oro en el 2013 y obtuvo el tercer puesto en la de este 2015, pero su pendiente mayor es clasificar a un Mundial.

Dirigido por Hernán Darío Gómez, el conjunto canalero es tachado por los medios locales como muy veterano. Su primera convocatoria para esta fase eliminatoria promedia los 27 años con jugadores como Jaime Penedo y Blas Pérez. Peleará con todo por un sitio en el Hexagonal.

Jamaica demostró su poderío en la pasada Copa Oro 2015, alcanzó la final y aunque perdió 3-1 ante México enseñó sus buenas maneras de equipo fuerte y veloz. Bien dirigido por el alemán Winfried Schafer también acudió a la Copa América de este año y ganó un puñado de experiencia.

Los “Reggae Boyz” deberán luchar con Panamá, y seguramente será una lucha cruenta, por el segundo sitio del sector. Aunque un descuido de Costa Rica, los caribeños podrían aprovecharlo y podríamos verlos en un sitio insospechado en este momento.

Haití es el equipo más débil del sector, aunque ninguno de sus rivales deberá confiarse o menospreciar su fútbol. En la más reciente Copa Oro se coló a los cuartos de final y Jamaica los superó apenas por la mínima diferencia.

Dirigidos por el francés Marc Collat, el conjunto puede hacerse fuerte en sus carencias y aprovechar, precisamente, las pocas posibilidades que se les otorgan para estar en el Hexagonal.

Estados Unidos y Jurgen Klinsmann no pasan por su mejor momento futbolístico ni de comunión con su público y medios de comunicación. Perdieron en casa la Copa Oro y la Copa Concacaf, lo que ha despertado muchas dudas en el proceso del técnico alemán.

Pese a ello, no deberá tener complicaciones en el Grupo C para estar en el Hexagonal final. Su grupo de jugadores es una combinación de veteranía, pese a la ausencia de Dempsey, y juventud. Seguramente será uno de los equipos de la Concacaf que veremos en el Mundial.

Trinidad y Tobago es un conjunto aguerrido y de un fútbol lleno de sorpresas. En la pasada Copa Oro obtuvo dos victorias meritorias ante Guatemala y Cuba, y empató en un espectacular partido con México. Sólo los echó de la competencia Panamá que debió llegar a los penales para ello en los cuartos de final.

“The Soca Warrios” son dirigidos por Stephen Hart que tiene plena compenetración con su grupo. Es muy probable que veamos a Trinidad y Tobago en la fase final de la zona de la Concacaf.

El fútbol guatemalteco siempre ha querido que su selección esté a la altura de la pasión de su afición, pero la realidad ha sido diferente. En la Copa Oro 2015 no clasificó a la segunda ronda y aunque tuvo un destacado empate sin goles con México, cayó con Cuba y Trinidad y Tobago.

Los chapines son dirigidos por el argentino Iván Sopegno y difícilmente estarán peleando por el primero o segundo sitio del sector. Son pocos los que apuestan por verlos más allá de esta fase de la eliminatoria.

San Vicente y las Granadinas ha hecho una campaña muy meritoria para llegar a esta ronda eliminatoria. Inició en la segunda fase y apeó a Guyana, y luego en la tercera a Aruba. No participó en la Copa Oro y lo dirige Conrnelio Huggins.

Difícilmente veremos al conjunto caribeño luchar por un sitio en la fase final, pero si alguno de los otros rivales del sector se descuida puede hacer alguna travesura.

Seis lugares aguardan para el Hexagonal final de la Concacaf. El nivel de la zona ha crecido y ha quedado en evidencia en el último Mundial. La competencia será feroz y, seguramente, habrá sorpresas , que el balón ruede y nos lleve a Rusia 2018.