Un recuento de la dolorosa maldición de los Kansas City Chiefs en playoff

Los Kansas City Chiefs tienen la racha activa más larga de partidos consecutivos sin ganar en playoff desde que derrotaron por última vez 28-20 a los Houston Oilers en los Playoffs Divisionales de la temporada 1993, el 16 de enero de 1994, a partir de entonces han sido ocho derrotas al hilo en postemporada que a continuación vamos a recordar…

Una semana después de vencer a los Oilers, los Chiefs jugaron el primer Juego por el Campeonato de la AFC en su historia, el rival fueron los Buffalo Bills en el Ralph Wilson Stadium el 23 de enero de 1994, Buffalo llegaba como tricampeón defensor de la Conferencia Americana y Kansas City, con Joe Montana buscando su primer Super Bowl desde la temporada de 1969.

El equipo de los veteranos Montana y Marcus Allen se quedaron cortos del sueño de disputar el partido por el Trofeo Vince Lombardi y levanta por primera vez el Trofeo Lamar Hunt, bautizado en honor a su célebre fundador y entonces dueño al perder 30-13 contra Buffalo que llegaba a un récord de cuatro ‘Súper Domingos’ al hilo. Montana salió lesionado y el héroe fue Thurman Thomas con tres touchdowns.

Al año siguiente, el 31 de diciembre de 1994, en víspera de año nuevo, los Chiefs volvieron a la postemporada, esta vez en un juego revancha del Super Bowl XIX, Dan Marino se volvió a ver las caras en playoff a Joe Montana cuando los Miami Dolphins recibieron en el Joe Robbie Stadium a los Chiefs que habían tenido una campaña con marca de 9-7.

Los Chiefs estuvieron al frente 17-10 en el segundo cuarto, pero a partir de ahí vinieron 17 puntos sin respuesta de Miami con dos envíos anotadores de Marino y los Dolphins se llevaron el triunfo 27-17 en el último juego como profesional en la mítica carrera de ‘Joe Cool’.

El año siguiente, los Chiefs, que ya llevaban siete años con Marty Schottenheimeir como su entrenador en jefe tuvieron, hasta ese entonces, la mejor temporada regular de su historia, con marca de 13-3 y siendo el mejor sembrado de la Conferencia Americana en los playoffs y, obviamente, con una semana de descanso.

El rival, el 7 de enero de 1996 en el Arrowhead Stadium fueron los completamente desfavorecidos por los expertos Indianapolis Colts con Jim Harbaugh como su quarterback, todo parecía a favor de KC pero 10 puntos sin respuesta de los Colts le sentenció una gran sorpresa y la con Steve Bono como quarterback esta fue la última de seis postemporadas consecutivas para Kansas City.

Tuvieron que pasar solo dos temporadas para que los Chiefs volvieran a los playoffs y de nuevo con Schottenheimer, Kansas City tuvo la mejor marca en 1997 en la AFC con 13-3 y de nuevo una semana de descanso para el equipo que era el favorito para llegar al Super Bowl, esta vez llegando a los Playoffs Divisionales con seis triunfo al hilo y nueve de los últimos 10.

El 4 de enero de 1998 enfrentaron en el Arrowhead Stadium a los Broncos, que llegaban como comodín, pero la maldición continuó y a pesar de un pase de TD de Elvis Grbac a Tony González que les dio la ventaja 10-7 en el tercer cuarto, un acarreo para anotación de Terrell Davis le dio el triunfo al equipo que eventualmente ganaría el Super Bowl XXXII, Schottenheimer sería despedido la siguiente campaña.

Después de la derrota ante Denver vinieron cinco años sin postemporada para Kansas City, el equipo decidió contratar al coach que ganó el Super Bowl con los Rams, Dick Vermeil, para terminar con la malaria y en 2003 volvieron a los playoffs, de nuevo con marca de 13-3, esta vez como el segundo mejor sembrado en la Conferencia Americana.

Tras una semana de descaso, el rival fue uno conocido en los Playoffs Divisionales, los Colts, pero esta vez en lugar de Jim Harbaugh como quarterback, el rival era el joven Peyton Manning quien superó a Trent Green en el duelo particular y con tres envíos de touchdown y 304 llevó a Indianapolis a otra sorpresiva victoria por 38-31 el 11 de enero del 2004 en el Arrowhead Stadium.

Vermeil no volvió a los playoffs en los siguientes dos años y en 2006, el equipo decidió contratar a Herman Edwards, exitoso coach con los Jets y en su primer año llevó a Kansas City a una marca de 9-7 y a volver a la postemporada, aunque esta vez con la etiqueta del no favorito comodín para enfrentar a los mismos rivales de la última vez, los Indianapolis Colts.

Indy recuperó para ese partido a Bob Sanders y tras ser la peor defensiva terrestre de la temporada, los Colts se volvieron un trabuco en el RCA Dome el 6 de enero del 2007 limitando al estelar Larry Johnson a 32 yardas terrestres y a Trent Green a 107 yardas aéreas con un touchdown por dos intercepciones, los Colts ganarían el juego 23-8 en camino a la victoria en el Super Bowl XLI.

Pasaron otras tres temporadas para que los Chiefs volvieran a la postemporada, esta vez lo hicieron con Todd Haley como entrenador en jefe en la campaña 2010, la marca en el calendario regular fue de 10-6 en el segundo año de Matt Cassel, obtenido en un cambio con los New England Patriots, como su estelar quarterback titular.

Fue así como los campeones del Oeste de la AFC recibieron el 9 de enero del 2011 en el Arrowhead Stadium a los feroces Baltimore Ravens, el cuadro liderado por Ray Lewis dominó por completó forzando tres intercepciones a Cassel y llevándose la victoria por 30-7 con 27 puntos sin respuesta a partir del segundo cuarto en una total debacle de los Chiefs.

Dos decepcionantes campañas pasaron después de aquella derrota con Baltimore, la última de ellas catastrófica con Romeo Crennel al frente de marca de 2-14 con la primera selección global del 2013, el equipo trajo como head coach a Andy Reid quien cambió su segunda ronda para obtener a Alex Smith de San Francisco, con Smith y Reid, en esa temporada 2013, Kansas City volvió a la postemporada.

Como comodín con marca de 11-5 enfrentaron el 4 de enero del 2014 en el Lucas Oil Stadium de nuevo a los Indianapolis Colts, Kansas City pareció borrar sus fantasmas ganando en un punto de tercer cuarto 38-10, pero tres pases de touchdown de Andrew Luck en la segunda mitad (cuatro totales) y un balón suelto recuperado para anotación de propio Luck mantuvo la mala suerte de KC que perdió 45-44.

El último fue la más devastadora de todas las derrotas de Kansas City dejando ir 28 puntos de ventaja en la segunda mitad (el segundo colapso más grande en la historia de los playoffs), ahora tiene la oportunidad, una vez más de deshacerse de esta gran maldición enfrentando en la Ronda de Comodines este 9 de enero del 2016 a los Houston Texans, ¿será el día que se rompa la malaria?